Sustratos para cultivo de frutilla fuera de suelo: tipos, propiedades y mejores resultados

Introducción

En el cultivo moderno de la frutilla ( Fragaria × ananassa ) fuera del suelo —ya sea en canaletas, bolsas, mangas, tubos PVC o macetas elevadas—, la elección del sustrato adquiere un rol central. A diferencia del suelo agrícola tradicional, los sustratos permiten un ambiente radicular más controlado, mayor sanidad vegetal, y manejo eficiente del agua y nutrientes. Este artículo revisa tanto los de origen orgánicos e inorgánicos compatibles con frutilla, analiza sus características físico-químicas, examina la interacción con el sistema radicular de frutilla, presenta estudios comparativos de rendimiento y calidad, y ofrece tablas de referencia con parámetros técnicos. La meta es brindar a productores, agrónomos y asesores latinoamericanos una guía práctica basada en literatura científica sólida.

Importancia del sustrato en el cultivo sin suelo de frutilla

El cultivo de frutilla fuera del suelo permite evitar problemas comunes en la tierra agrícola, como enfermedades radiculares persistentes, compactación, variabilidad de suelo y salinización. Un estudio reciente demostró que, en frutilla cultivada bajo condiciones controladas, los sistemas fuera de suelo obtuvieron mejores rendimientos y eficiencia en el uso de recursos respecto a sistemas de cultivo en agua (NFT, aeroponía) para frutilla × ananassa.
Por lo tanto, elegir un buen sustrato —y adaptarlo al cultivo de frutilla— es clave para lograr rendimiento, calidad de fruto y sanidad de raíces.

Requerimientos específicos de la frutilla en sistemas sin suelo

Sistema radicular y necesidades de la planta

La frutilla desarrolla raíces superficiales y laterales, que requieren buen contacto con el medio, oxígeno suficiente, y una humedad uniforme para producir adecuadamente. Mezclas con drenaje deficiente o compactación comprometen la absorción de nutrientes y calidad del fruto.

Factores críticos para la frutilla

• pH ideal del medio: 5,5 – 6,5, para optimizar disponibilidad de nutrientes.
• Conductividad eléctrica (CE) del sustrato y solución nutritiva: niveles controlados para evitar estrés salino.
• Temperatura radicular óptima: cerca de 20-24 °C para buen rendimiento.
• Aireación adecuada: raíces de frutilla necesitan macroporos para respirar; por esto, sustratos muy saturados llevan a pudrición o menor floración.
• Humedad uniforme: La frutilla es sensible a variaciones extremas abruptas de humedad, lo que puede afectar floración, calibres y calidad de fruta. Un estudio en Brasil sobre sistemas sin suelo en frutilla señaló que variaciones de la humedad inicial del sustrato modificaron el desarrollo radicular y el rendimiento.

Tipos de sustrato aplicados al cultivo de frutilla

A continuación se clasifican los medios de cultivo según su origen, con ejemplos relevantes para la frutilla.

Sustratos de origen orgánico

• Turba de musgo (peat moss): Usada ampliamente como medio base para frutilla en contenedores o bolsas. Por ejemplo, mezclas de turba y perlita han sido empleadas en estudios de frutilla en Irán, mostrando que la mezcla 60 % turba : 40 % perlita produjo buena cantidad de frutos secos y rendimiento competitivo.

• Fibra de coco (coir/fibra de coco): Alternativa renovable a la turba, empleada ya en frutilla bajo invernadero. Por su alta retención de agua y buena aireación es ideal para la frutilla en sistemas sin suelo.

• Compost / humus orgánico: Si bien no es sustrato puro, mezclas de compost estabilizado pueden incorporarse a sustratos de frutilla (por ejemplo < 20 %) para aportar microbiología y nutrientes de base. Un estudio recientes muestra que vermicompost al 50% combinado con perlita mejoró la calidad (vitamina C, sólidos solubles) en frutilla.
• Corteza de pino compostada / residuos forestales: En regiones con industria forestal, se ha utilizado para frutilla en contenedores. Un estudio canadiense mostró que mezcla turba-corteza (PS25) comparó bien con fibra de coco en frutilla bajo invernadero.

Sustratos de origen inorgánico

• Perlita: Se emplea en mezclas para frutilla (como turba + perlita) para mejorar aireación y drenaje. En el estudio iraní citado, mezcla 80 % perlita : 20 % turba dio buenos resultados.

• Vermiculita: Aunque menor uso en frutilla, aparece en mezclas para semilleros de frutilla y sistemas de invernadero.

• Roca lana (rock-wool) o bloques minerales: Algunos sistemas de frutilla bajo invernadero emplean bloques de lana de roca como sustrato, aunque requieren ajuste de pH inicial y retención hídrica moderada.

• Grava volcánica / piedra pómez / tezontle: En sistemas de frutilla en contenedores o terrazas, especialmente en Latinoamérica, se ha probado la piedra volcánica como medio alternativo.
• Arena lavada / mezcla mineral: En algunos casos, se combina arena/lavada con otros materiales para frutilla, aunque la retención hídrica puede resultar baja si no se regula bien.

Propiedades físico-químicas relevantes del sustrato para frutilla

Aquí presentamos una tabla comparativa con valores aproximados de algunos materiales empleados para frutilla en sustrato. Recuerda que estos valores pueden variar según grado de procesamiento, granulometría, origen local y envejecimiento.

*Densidad aparente estimada según literatura general de sustratos (no siempre específica para frutilla).
**Capacidad estimada de retención de agua como factor de peso seco (varía ampliamente).
†Costo relativo según disponibilidad en región latinoamericana/costo importación.

Estas características físicas son fundamentales porque afectan directamente el comportamiento del sistema radicular de la frutilla:

• Una densidad aparente baja favorece la penetración de raíces finas.
• Alta retención de agua asegura humedad entre riegos, importante en frutilla para floración/llenado de fruto.
• Alta porosidad y buena aireación evitan condiciones de falta de oxígeno que deprimen la floración y la calidad del fruto.
• La degradación o uso repetido del sustrato influye en que sus propiedades cambien: un estudio reciente sobre frutilla encontró que al reutilizar el sustrato más de 4 años se incrementa su densidad aparente y disminuye el rendimiento en una variedad (‘Xiangye’) en 26,9 % respecto a 2 años de uso.

Interacción del sustrato con el sistema radicular de frutilla

Desarrollo radicular y absorción

El crecimiento de raíces en frutilla depende del medio que las rodea. Un sustrato bien aireado y con agua disponible permite que el sistema radical se extienda, favoreciendo mayor absorción de nutrientes y mejor desarrollo vegetativo. Por ejemplo, un estudio comparativo de medios de cultivo en frutilla encontró diferencias significativas en número de flores, frutos y peso seco de fruto según la mezcla de turba-perlita utilizada.

Sanidad radicular

Al cultivar frutilla en sustratos se reduce la incidencia de enfermedades del suelo (como Pythium, Phytophthora o nematodos) que afectan raíces debilitadas. El hecho de utilizar medios limpios, contenedores elevados o sobre cintas evita contacto directo con suelos infectados. Esto resulta especialmente útil en regiones donde se cultiva frutilla repetidamente en túneles o invernaderos. Un artículo de revisión sobre cultivo de frutilla en sustrato destaca que eliminar el suelo reduce inoculo de patógenos y fumigación previa.

Calidad del fruto y sustrato

No solo el rendimiento importa: también la calidad del fruto (solubles totales, acidez, vitamina C) puede variar según el sustrato. Un estudio reciente encontró que cuando se incorporó vermicompost al 50 % con perlite en mezclas para frutilla, se mejoró la calidad del fruto (vitamina C, sólidos solubles) en comparación al control.

Recuperación y reutilización de los sustratos

Como ya mencionado, el uso repetido de los sustratos puede alterar sus propiedades físicas y afectar la frutilla. En frutilla bajo invernadero se ha observado que medios reutilizados 4 años mostraron mayor densidad y menor rendimiento según variedad. Esto exige manejo técnico (como lavado, desinfección, reposición de volumen) si se reutiliza.

Mejores resultados en estudios comparativos de frutilla en sustratos

Varios estudios han evaluado qué mezclas o materiales han dado mejores resultados al cultivar frutilla en sistemas sin suelo. A continuación se presentan algunos hallazgos clave:

• En Irán, el estudio de Jafarnia et al. comparó tres mezclas de turba : perlita (100 %:0, 80:20, 60:40) en frutilla y halló que 100% turba y 60:40 turba:perlita produjeron mayor número de frutos y mayor peso seco del fruto.
• En North Carolina State University (EE.UU.), se evaluaron seis mezclas de sustrato en frutilla bajo invernadero (‘Albion’), donde se compararon fibra de coco con mezclas de corteza, turba y perlita; los autores concluyen que la frutilla puede cultivar bien en mezcla local si se ajusta la nutrición y volumen del medio.
• En un estudio reciente de 2025, la comparación entre sistema en sustrato versus sistema acuático para frutilla determinó que el sistema con sustratos alcanzó mejores rendimientos y eficiencia de recursos (agua, energía, área) que los sistemas hidropónicos sin sustratos (NFT, aeroponía) para cultivares ‘Florida Brilliance’ y ‘Florida Beauty’.
• Mezclas de turba o coco con una proporción de perlita (por ejemplo ~60-70% orgánico + 30-40% perlita) han sido consistentes.
• Integrar compost o vermicompost en < 20-30% puede mejorar calidad de fruta y nutrición, si se controla la salinidad (ver estudio vermicompost).
• Verificar volumen del contenedor: un estudio coreano de 2023 recomendó para frutilla en sustrato un volumen ~830 cm³ con fibra de coco para seis meses de cultivo, lo que muestra la importancia del tamaño del contenedor además del medio.

Estos hallazgos indican que para frutilla en cultivo sin suelo, es preferible emplear sustratos bien gestionados que depender exclusivamente de soluciones nutritivas sin soporte físico; además, la mezcla del medio importa mucho (no basta usar un solo material).

Consejos para la formulación y uso de sustratos en frutilla

• Selección de material base: Si en tu zona hay disponibilidad local de fibra de coco, corteza de pino o cáscara de arroz, priorízalos para reducir costos.
• Mezcla recomendada: Por ejemplo, 50% fibra de coco + 30% corteza compostada + 20% perlita, como punto de partida, ajustando según el desempeño de raíces y drenaje.
• Esterilización o tratamiento previo: Asegura que los sustratos estén libre de patógenos y malezas antes de transplantar frutillas.
• Monitoreo de propiedades físicas: Anualmente o cada ciclo, verifica densidad aparente, porosidad y retención de agua para asegurar que no se degrade la mezcla.
• Riego y fertirriego óptimo: Ajusta la frecuencia de riego considerando la retención del medio; evita saturaciones prolongadas. Ajusta solución nutritiva para frutilla (pH ~5,5-6,5, EC moderada) y verifica el drenaje.
• Reutilización controlada: Si decides reutilizar los sustratos, considera tratarlo (lavado, desinfección) y monitorear su degradación. El estudio en frutilla constató reducción de rendimiento al reutilizar 4 años sin tratamiento.
• Evaluación de rendimiento: Lleva registro de número de flores, calibre de fruto, peso, sólidos solubles, y sanidad radicular para correlacionar con el medio empleado.

Conclusión

El cultivo de frutilla fuera del suelo exige una atención muy específica a los sustratos, ya que de él depende buena parte del éxito productivo: desarrollo radicular saludable, absorción de nutrientes eficiente, floración correcta, calibre y calidad del fruto. La literatura técnica demuestra que las mezclas adecuadas (orgánico + inorgánico) proporcionan mejor desempeño que sistemas únicamente basados en agua o suelos convencionales • Por tanto, como asesores y productores, vale la pena invertir en formular o seleccionar un sustrato óptimo para frutilla, basado en materiales disponibles localmente, y manejarlo con rigor: revisar propiedades físicas, asegurar buen drenaje, riego adecuado, y monitorear sanidad del medio.

Aplicar estas recomendaciones reducirá enfermedades radiculares, mejorará uniformidad de planta, aumentará rendimiento y calidad de fruta, y permitirá optimizar recursos (agua, fertilizantes, espacio). En resumen: la elección del sustrato es una decisión estratégica en el cultivo de frutilla fuera del suelo. Con una formulación bien fundamentada y un manejo técnico, puedes convertir este insumo en ventaja competitiva.

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