La industria de la frutilla en Bélgica está viviendo una transformación tecnológica que podría marcar el futuro del manejo fitosanitario en cultivos protegidos. Productores de la región de Flandes comenzaron a implementar de forma masiva robots UV-C en frutilla, equipos autónomos equipados con luz UV-C para controlar enfermedades como el oídio, reduciendo drásticamente el uso de fungicidas convencionales.
La tecnología, que hace algunos años parecía experimental, hoy ya forma parte de la infraestructura productiva de una parte importante de la industria belga. Según datos entregados por VLAM, organismo encargado de la promoción agroalimentaria en Bélgica, cerca del 40% de los productores de frutilla del país ya utiliza robots UV-C en frutilla, cubriendo aproximadamente el 50% de la superficie de producción tabletop bajo invernadero.
El avance representa uno de los mayores pasos recientes hacia sistemas de producción más sostenibles en berries, especialmente en un escenario donde las restricciones regulatorias, las exigencias de residuos y la presión por reducir pesticidas son cada vez mayores.
¿Cómo funciona el control con luz UV-C?
La radiación UV-C corresponde a una longitud de onda ultravioleta con capacidad germicida, ampliamente utilizada en procesos de desinfección de agua, superficies y ambientes. En agricultura protegida, esta tecnología está comenzando a utilizarse para controlar hongos y algunos patógenos superficiales.
En el caso de la frutilla, los robots autónomos recorren los invernaderos durante la noche emitiendo pulsos controlados de luz UV-C sobre las plantas. El objetivo principal es inhibir el desarrollo del oídio, enfermedad causada por el hongo Podosphaera aphanis, uno de los patógenos más problemáticos en producción protegida de frutilla.
La aplicación nocturna no es casual. Diversas investigaciones científicas han demostrado que los hongos poseen mecanismos naturales de reparación del ADN inducido por radiación UV cuando existe exposición posterior a luz visible. Por esta razón, realizar los tratamientos durante la noche maximiza el efecto letal sobre el patógeno y mejora significativamente la eficacia del sistema.
Imagen: Vlam
Estudios desarrollados en Estados Unidos y Europa han mostrado que aplicaciones frecuentes de UV-C pueden reducir significativamente la severidad del oídio en frutilla, incluso con programas de fungicidas mucho más reducidos.
Hasta 80% menos fungicidas en los programas fitosanitarios
Uno de los datos que más llamó la atención de la industria es la reducción en el uso de fungicidas lograda por los productores belgas. Según los testimonios entregados por los agricultores y empresas involucradas, el uso de robots UV-C ha permitido disminuir hasta en un 80% las aplicaciones fungicidas destinadas al control de oídio.
Además, muchos productores están complementando esta estrategia con control biológico mediante insectos benéficos, logrando reducir globalmente la cantidad de productos fitosanitarios utilizados en el cultivo.
Desde el punto de vista agronómico, esto tiene varias implicancias relevantes:
- Menor presión de selección para resistencia fungicida.
- Reducción de residuos en fruta.
- Mayor facilidad para cumplir exigencias de exportación y LMR.
- Disminución de riesgos de fitotoxicidad asociados a mezclas frecuentes.
- Mejor conservación de enemigos naturales dentro del invernadero.
En sistemas intensivos de producción tabletop, donde las condiciones ambientales suelen favorecer fuertemente el desarrollo de oídio, esta tecnología podría transformarse en una herramienta complementaria extremadamente valiosa dentro de programas de manejo integrado.
Una tecnología especialmente interesante para producción protegida
La implementación de robots UV-C en frutilla parece adaptarse particularmente bien a sistemas protegidos de alta tecnificación, como macrotúneles e invernaderos tabletop.
En estos sistemas, la circulación controlada de los robots, la uniformidad estructural y la operación nocturna permiten automatizar gran parte del manejo sanitario. Además, el hecho de que los equipos trabajen de manera autónoma durante la noche reduce considerablemente los requerimientos de mano de obra.
Otro punto relevante es que el oídio en frutilla suele desarrollarse precisamente en ambientes con alta humedad relativa y ventilación limitada, condiciones frecuentes en producción bajo cubierta. Por ello, la posibilidad de intervenir preventivamente con robots UV-C en frutilla abre una nueva línea de manejo físico no químico muy atractiva para la industria.
Sin embargo, especialistas advierten que esta tecnología no debe interpretarse como un reemplazo absoluto de los fungicidas. El manejo integrado sigue siendo fundamental, especialmente considerando que enfermedades como botrytis, antracnosis o bacteriosis requieren estrategias adicionales de control.
Además, dosis excesivas de radiación UV-C podrían generar daño fisiológico en tejidos vegetales si no son correctamente calibradas, por lo que el manejo técnico y la automatización precisa son claves para el éxito del sistema.
Se acelera la adopción comercial de la tecnología
Lo más llamativo del caso belga es la velocidad de adopción comercial. Lo que comenzó como ensayos experimentales alrededor de 2017 hoy se está transformando en un estándar tecnológico para parte importante de la industria de la frutilla en Flandes.
Según VLAM, la capacidad instalada de robots UV-C en frutilla prácticamente se duplicó entre 2025 y 2026, consolidando esta herramienta como una nueva infraestructura productiva dentro del sector.
Los productores también destacan mejoras visuales en la calidad de la fruta y el vigor de las plantas. Algunos agricultores reportan fruta con apariencia más brillante y plantas con mejor estado sanitario general, atribuible principalmente a la menor dependencia de aplicaciones químicas intensivas.
El desarrollo ocurre además en un contexto europeo donde la presión regulatoria sobre pesticidas continúa aumentando año tras año, impulsando tecnologías alternativas para el control sanitario.
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¿Puede esta tecnología llegar a Latinoamérica?
Aunque actualmente el uso masivo de robots UV-C en frutilla está concentrado en Europa y Norteamérica, el interés por estas tecnologías comienza a crecer en otros mercados productores de berries.
En Latinoamérica, especialmente en sistemas de producción protegida de alta inversión, como proyectos tabletop en México, Chile o Perú, este tipo de herramientas podría comenzar a ganar espacio durante los próximos años.
Sin embargo, su adopción dependerá de varios factores:
- Costo inicial de implementación.
- Escala productiva.
- Nivel de tecnificación del proyecto.
- Disponibilidad de soporte técnico.
- Relación costo-beneficio frente a programas convencionales.
Aun así, la tendencia mundial parece clara: el futuro del manejo fitosanitario en berries avanzará cada vez más hacia estrategias combinadas que integren automatización, control biológico, tecnologías físicas y reducción progresiva de pesticidas convencionales.
Fuente: Fruitnet
