Nuevas variedades Ember™ y Encore™ de UF/IFAS: genética avanzada contra Pestalotia, Phytophthora y Estrés Climático

El Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la Universidad de Florida (UF/IFAS) ha presentado oficialmente dos nuevas variedades de frutilla para la temporada 2025: Ember™ y Encore™. Estas variedades han sido desarrolladas para enfrentar los desafíos climáticos y fitosanitarios que afectan a los productores de frutilla en Florida Central y ofrecen características que podrían ser de gran interés para agricultores en América Latina.

Una ventaja importante de las variedades Ember™ y Encore™ es que tienen plantas más robustas y un poco más resilientes que la mayoría de nuestras variedades actuales, lo que facilita su establecimiento y manejo.

– Dr. Vance Whitaker

Innovación en el mejoramiento genético de frutillas

El Dr. Vance Whitaker, fitomejorador de frutillas en el Centro de Investigación y Educación de la Costa del Golfo de UF/IFAS, lideró el desarrollo genético. Estas variedades fueron creadas mediante procesos de mejoramiento natural, con el objetivo de ofrecer cultivares que combinen alto rendimiento, calidad de fruta y resistencia a enfermedades. El programa de mejoramiento de UF/IFAS se centra en desarrollar variedades que satisfagan las necesidades específicas de los productores de Florida, pero muchas de estas características también son relevantes para regiones de América Latina con condiciones climáticas similares.

Ember™: resistencia destacada para producción orgánica

La variedad Ember™ se caracteriza por su resistencia mejorada a Pestalotia, una enfermedad que causa manchas foliares y pudrición de raíces. Ember™ ofrece un rendimiento constante, sabor dulce comparable a la variedad líder Medallion™, y es especialmente adecuada para la producción orgánica gracias a su robusto paquete de resistencia a enfermedades. Ha demostrado ser menos susceptible a Neopestalotiopsis spp. que otras variedades actuales del programa de UF/IFAS, particularmente en fruta.

Encore™: mejora sobre Brilliance™ con mayor tamaño y sabor

Encore™ es una evolución de Brilliance™, con mejoras significativas en resistencia a Phytophthora, mayor tamaño de fruta, mejor durabilidad, resistencia a la lluvia, polinización optimizada y sabor superior. Estas características la hacen atractiva para productores que buscan calidad y rendimiento en condiciones climáticas variables. Encore™ ha mostrado un alto rendimiento temprano y una carga significativa de fruta en la primera inflorescencia, especialmente en suelos arenosos.

Adaptación al clima extremo y resiliencia post-huracanes

Tras los huracanes Helene y Milton en 2024, los productores de frutilla en Florida enfrentaron desafíos significativos por inundaciones y exceso de humedad. Ambas variedades demostraron mayor resiliencia ante estas condiciones, manteniendo rendimiento y calidad gracias a su tolerancia a enfermedades radiculares como la pudrición por Phytophthora. En su primer año de uso comercial, representaron el 10 % de las 5.666 hectáreas cultivadas en Florida, y se espera que esa proporción aumente.

Recomendaciones de plantación y nutrición

• Ember™: plantación entre el 1 y el 15 de octubre (para Florida).
• Encore™: ideal a partir del 10 de octubre para evitar crecimiento vegetativo excesivo (para Florida).

Ambas variedades tienen requerimientos moderados de nitrógeno, lo que permite flexibilidad nutricional. Esto contrasta con Medallion™, que requiere casi el doble de nitrógeno que Sensation™, la cual tiene necesidades más bajas. La fecha óptima de plantación está entre el 5 y el 10 de octubre. Retrasar la plantación puede afectar negativamente el crecimiento y rendimiento.

DDT = Días Después del Transplante

Resistencia a enfermedades y plagas

La Dra. Natalia Peres destaca que Ember™ posee el paquete de resistencia más completo, siendo ideal para producción orgánica. Aunque presenta susceptibilidad moderada a Pestalotia, es significativamente más resistente que Brilliance™, altamente vulnerable. Encore™ también muestra buena resistencia, aunque es más susceptible a Colletotrichum gloeosporioides (pudrición del cuello).

HS = altamente susceptible, S = susceptible, MS = moderadamente susceptible, MR = moderadamente resistente, R = resistente

Estudios recientes de UF/IFAS también han identificado genotipos de frutilla con mayor resistencia a Trips del chile (Scirtothrips dorsalis), una plaga crítica en muchas regiones. Aunque las nuevas variedades no figuran específicamente en ese estudio, el programa de mejoramiento sigue priorizando la tolerancia múltiple.

Colaboración para combatir enfermedades devastadoras

UF/IFAS colabora con Ohalo Genetics y la Asociación de Productores de Frutilla de Florida para desarrollar frutillas resistentes a Neopestalotiopsis, hongo responsable de grandes pérdidas económicas. Actualmente, nuevas variedades con resistencia mejorada están en fase experimental, y se espera que estén disponibles comercialmente en los próximos años. Esta alianza busca fortalecer la genética y fomentar un manejo sanitario integral que reduzca la dependencia de fungicidas.

Potencial para América Latina

Dado que muchos países latinoamericanos comparten condiciones climáticas con Florida, Ember™ y Encore™ representan una alternativa estratégica para diversificar cultivos, mejorar rentabilidad y enfrentar el cambio climático. Ember™ destaca para agricultura orgánica en climas húmedos; Encore™, por su parte, se adapta bien a mercados que exigen fruta de gran calibre, sabor y buena vida postcosecha.

El acceso a estas variedades se realizará mediante licencias autorizadas por UF/IFAS y sus socios comerciales. Productores interesados deben consultar con distribuidores locales para verificar adaptación a sus condiciones agroecológicas.